大家熟悉的大阪、京都、金澤等馬拉松其實都是在2007年東京馬拉松成功舉辦後，才如雨後春筍般在日本各主要城市出現，但在這一波馬拉松熱潮前，早已有些在鄉村默默耕耘的市民馬拉松，年復一年為熱愛跑步的市民跑者提供挑戰自我的舞台。位於日本中部岐阜縣的揖斐川馬拉松就是場這樣的賽事。
首屆揖斐川馬拉松得回溯至1988年，當時日本正值泡沫經濟年代末期，各地爭相開辦新活動吸引人潮錢潮，揖斐川馬拉松就在這樣的時代背景下誕生，前十年的參賽人數穩定成長，但隨著日本景氣走下坡，揖斐川馬拉松也在經歷一段低潮後重新調整定位，以「為跑者著想的款待之情」為宗旨重新贏回口碑，不但連續20年入圍馬拉松賽事百選，甚至有39人連續30年參賽，是日本東海地區（名古屋附近，包括三重、愛知、岐阜等三縣）跑友的年度盛事，每年1萬個名額（全馬、半馬）都在開始報名後30分鐘內額滿。
雖然是場鄉下賽事，但一場馬拉松該有的元素，包括日本陸連認證賽道、分區出發、救護、5K分段計時、太鼓表演、標準補給、當地名産特色補給、扮裝跑者、英文標示，揖斐川都不輸任何一場大城市馬拉松。路線沿著揖斐川跑上斜，過橋後再從河岸另一側折返回終點，高低差127米，儘管限時5個半小時比一般馬拉松賽事嚴格，但能在紅葉峽谷中跑馬並享受不輸大城市馬拉松的服務及熱情加油，這才是揖斐川的獨特魅力。尤其是前10公里綿延不絕的幼稚園及中小學生加油團，絕對是場能跟最多小朋友擊掌的馬拉松，讓人覺得好像揖斐川全部居民都出來為你加油。來到人生地不熟的地方，透過跑馬認識當地，並感受到「受歡迎」的氣氛，總是令人特別感動。
對揖斐川馬拉松的感動並未在完跑後結束。許多日本的馬拉松賽事可在完賽後馬上領到完賽證明，但揖斐川馬拉松則是在一個月後才寄出，因為完賽證明是由主辦單位費心費時製作而成。完賽證明正面的照片捕捉了你進終點前的瞬間，背面還有手工貼上的銀杏葉及紅葉，令你回想起賽道沿路的美景。寄來的「完賽包」除了完賽證明之外還附上一本匯集當地學生寫下的加油留言及繪畫的小冊子。主辦單位的種種用心，都是為了讓跑者們留下更深刻的回憶。
馬拉松滿足了跑者，也為賽事當地帶來正面效益，例如居民因為馬拉松的關係接受AED等急救訓練，或是以跑者或志工的身分參與馬拉松，增加運動及交流的機會，為地區帶來元氣。對揖斐川的居民來說，馬拉松是「當地的寶物」，因此居民會拿出全心全意參與，經過30年累積的經驗及進化，套句日本知名跑者金哲彥的評語，揖斐川可說是日本馬拉松界的「Legend」！
今年的揖斐川馬拉松將在11月11日舉行，雖然它在日本是場報名秒殺的賽事，但海外跑者可輕鬆由JTB Sports Station完成報名，有興趣的跑友們記得放入口袋名單。
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